Los principales tipos de picking en almacén son el picking por pedido (discreto), el picking por zona, el picking por lotes (batch picking) y el picking por olas (wave picking). Cada uno responde a un volumen de pedidos y a una infraestructura de almacén distintos, y elegir el que no corresponde es una de las causas más comunes de cuellos de botella en la preparación. Si buscas una introducción al concepto general, puedes repasar primero nuestro artículo "¿Qué es el picking en logística y almacén?"; esta guía profundiza en cada tipo y en cuándo conviene aplicarlo.
Cuándo conviene utilizar cada tipo de picking en tu almacén
Elegir el método de recolección adecuado depende directamente de la variedad de catálogo (SKUs), la distribución física (layout) y el volumen diario de órdenes a procesar:
Picking por pedido (discreto)
El operario prepara un pedido completo, de principio a fin, antes de empezar el siguiente. Es el método más simple de implementar y el que da mayor trazabilidad individual por orden, pero implica un recorrido completo del almacén por cada una. Conviene en operaciones de bajo volumen, con pedidos grandes o complejos (por ejemplo, con kits de productos) donde la prioridad es la precisión antes que la velocidad.
Picking por zona
El almacén se divide en zonas fijas y cada operario tiene asignada una, preparando solo lo que corresponde a su sector; el pedido se consolida después con lo recolectado en cada zona. Es una buena opción cuando el almacén tiene una superficie grande o categorías de producto muy distintas entre sí (por ejemplo, productos refrigerados separados de secos), evitando que un mismo operario recorra distancias largas entre zonas incompatibles.
Picking por lotes (batch picking)
El operario agrupa varios pedidos que comparten productos o ubicaciones cercanas y los prepara en una sola ronda, en lugar de un recorrido por pedido. Esta es la lógica detrás del multipicking, que permite consolidar decenas de órdenes en un solo trayecto. Conviene cuando hay alto volumen de pedidos con productos en común, típico de operaciones de e-commerce con muchos pedidos pequeños o medianos.
Picking por olas (wave picking)
Los pedidos se agrupan en tandas ("olas") según un criterio operativo (franja horaria de despacho, ruta de entrega, prioridad del cliente) y se liberan al almacén de forma programada, en lugar de a medida que van ingresando. Conviene en operaciones con múltiples rutas o ventanas de entrega simultáneas, donde preparar los pedidos en el orden en que llegan genera bultos atascados a la espera de transporte.
Tabla comparativa: qué tipo de picking usar según tu operación
Analizar la complejidad y el volumen del negocio facilita determinar el modelo de recolección óptimo:
| Tipo de Picking | Volumen Ideal | Complejidad de Implementación | Mejor Escenario Operativo |
|---|---|---|---|
| Por pedido (discreto) | Bajo | Baja | Pedidos grandes o complejos; enfoque en máxima precisión. |
| Por zona | Medio a alto | Media | Almacenes grandes o con categorías de stock incompatibles entre sí. |
| Por lotes (batch) | Alto | Media | Muchos pedidos pequeños con productos en común. |
| Por olas (wave) | Alto (múltiples rutas) | Alta | Varias ventanas de entrega o rutas de transporte simultáneas. |
Qué tipo de picking es más eficiente para almacenes de gran volumen
En almacenes de gran volumen, el picking por lotes combinado con picking por olas suele dar el mejor resultado: el batch picking reduce los recorridos al agrupar pedidos con productos en común, y el wave picking sincroniza esa preparación con las franjas de despacho y la capacidad de transporte disponible, evitando tanto pedidos acumulados como rutas incompletas.
La eficiencia máxima se logra cuando, además, la asignación de esos lotes y olas se prioriza de forma automática según franja de despacho o ruta, en lugar de dejarla a criterio manual del operario.
Cómo implementar el picking por olas en un WMS paso a paso
Implementar esta metodología de forma organizada requiere seguir estos pasos operativos:
- Definir el criterio de agrupación: Seleccionar la variable principal de ordenamiento (franja horaria, ruta de entrega o prioridad del cliente).
- Configurar la liberación automática: Programar en el WMS o plataforma de pedidos las reglas que liberan cada ola de forma automatizada.
- Sincronizar capacidad de preparación y transporte: Alinear la liberación de olas con la cantidad de operarios disponibles y los horarios de llegada de la flota.
- Medir el cumplimiento por ola: Evaluar métricas clave (tiempo de preparación y porcentaje de pedidos completos a tiempo) para ajustar los criterios según sea necesario.
Cuando esa asignación se automatiza —en lugar de que un supervisor decida manualmente qué prepara cada operario— se elimina buena parte del margen de error y de demora en la coordinación.
Qué KPIs medir para evaluar el rendimiento del picking
Monitorear la productividad en tiempo real permite detectar desvíos antes de afectar el nivel de servicio al cliente:
- Unidades u órdenes preparadas por hora: Indicador clave de productividad por operario o por ronda de recolección.
- Tiempo promedio de picking por pedido o por ola: Métrica de velocidad útil para identificar demoras en trayectos.
- Tasa de errores de picking: Frecuencia de envío de productos o cantidades incorrectas como termómetro de la calidad operativa.
- Porcentaje de pedidos completos a tiempo: Cumplimiento medido estrictamente contra la franja de despacho asignada.
- Tiempo de desplazamiento (travel time): Proporción de la jornada dedicada a caminar dentro del almacén respecto al tiempo efectivo de preparación.
Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de picking es más eficiente para almacenes de gran volumen?
El picking por lotes combinado con picking por olas suele ser la combinación más eficiente en volúmenes altos, porque reduce recorridos al agrupar pedidos con productos en común y sincroniza esa preparación con las franjas de despacho y la capacidad de transporte disponible.
¿Cómo implementar el picking por olas en un WMS?
Definiendo un criterio de agrupación (franja horaria, ruta o prioridad), configurando reglas que liberen cada ola de forma automática según ese criterio, sincronizando la liberación con la capacidad de preparación y transporte disponible, y midiendo el cumplimiento por ola para ajustar el criterio cuando haga falta.
¿Qué KPIs medir para evaluar el rendimiento del picking?
Como mínimo, unidades u órdenes preparadas por hora, tiempo promedio de picking, tasa de errores, porcentaje de pedidos completos a tiempo según su franja de despacho, y tiempo de desplazamiento dentro del almacén.
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